这时佛的生母摩耶夫人在这忉利天宫大会上恭敬合掌问地藏菩萨说：“圣者，阎浮提的众生造业有大有小，种种差别，他们所受的报应差别也是种种不同，你能具体讲讲吗？”地藏菩萨回答说：“千千万万的世界或国土中，有的有地狱，有的没地狱；有的有女人，有的没女人；有的有佛法流传、教化，有的没有；直到像声闻、辟支佛的圣者及其教法，有的有，有的没有。不单单是地狱才算是罪报。”摩耶夫人重又请教菩萨说：“我只想听听我们阎浮提的众生，因造种种罪而感应到转世所投生的恶道的名称及受罪的情况。”地藏菩萨回答说：“圣母，因为内容太多，希望你能原谅，我只挑主要的讲一讲。”佛母回答说：“请圣者说吧，我正听着呢！”
这时，地藏菩萨就对圣母讲：“南阎浮提众生造罪所得报应的情况是这样的：倘若有众生，不孝顺父母，甚至起恶心杀害父母的话，那就要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生出佛身血，毁谤三宝，不恭敬、不尊重佛教经典，也将要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生侵占、损坏常住三宝（指寺院、佛经、佛像、经典及供佛、供僧的种种生活用品或钱财），勾引僧人或奸污尼众，或是在寺庙里恣意搞邪淫的活动，或是杀害出家僧尼、伤害出家僧尼、打骂出家僧尼等，像这样一类的众生，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有的众生，表面上穿上出家人的服装，像个出家人的样子，但内心里根本同俗人一样，甚至于比俗人还不如，任意侵占寺庙及僧众公共的财产占为已有；为了名气和供养，欺骗那些居士们或信佛的人，讲自己有多大的功德、多大的善根，用来骗取人家的恭敬和供养；根本不遵守佛对比丘、比丘尼所制定的种种戒律，相反还造出种种恶业来。像这样的一类众生，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。倘若有众生偷窃寺院的衣、食、住、行、用具、财物、粮食等，那怕只是一件小东西，不经寺院或出家人同意而私自取用的话，也得要堕入无间地狱，即使经过千万亿劫的久远时日也还没有出头之日。”
地藏菩萨总结一句话说：“圣母，若有众生做了像上面所说的种种罪行的话，那就一定会堕入到‘五无间地狱’里去，那怕在这期间里，想求只有一念之间（一刹那）极短的停止受苦的机会都没有啊！”摩耶夫人再次问地藏菩萨说：“什么叫‘无间地狱’啊？”地藏菩萨说：“圣母，所有的地狱，都在大铁围山里边。要说大地狱，那就有十八所，其次有五百所，名称都不一样。再其次有千百所，名称也都不一样。所谓‘无间地狱’，它的狱城的周长有八万多里，城墙全都是用铁化成，城高一万里，在城墙顶上大火弥满，几乎没有一点地方不着火的。在狱城里边，各个地狱互相连结，名称各个都不同，特别有一个地狱，名字就叫‘无间’，这个狱的周边是一万八千里，狱墙的高是一千里，也都是纯铁化成。上边着火能烧到下边，下边着火能烧到上边，整个狱里上上下下都是大火。由于城里全是火，所以城里的刑具－－铁蛇、铁狗也都是烧得火红，喷出火来，在狱墙的顶上来回奔跑，驱赶那些想爬出狱城去的罪人。在城里的狱中，有大铁床，遍满万里狱中。某一个人受罪，可以亲眼看到自己的身体躺遍了所有的铁床；而千万人受罪，也都只看到自己身体躺遍了所有的铁床，互不相干，各受各的罪。这是众生由于都犯同样的罪，才一起到这狱中来受罪；又由于各人消各人的业障，所以只见自己受罪而不见别人，真是‘一切唯心造’，不可思议啊！另外，这些罪人身受种种其他的苦处：有千百个夜叉、恶鬼，他们张开了血盆大口，嘴里的牙都伸出了嘴边，锋利得像剑一样；眼睛很大很圆，在黑暗的地狱里一闪一闪地发光，好像闪电一样；手是铜爪，用来拖拽罪人。有的夜叉拿了大铁戟来刺罪人，有的刺中罪人的嘴巴、鼻子；有的刺中腹部或背部，刺中以后把罪人挑起来扔向空中，再用铁戟把罪人刺中接住，扔到大火烧红的铁床上。在空中还有许多铁鹰，专门用锋利的长嘴啄食罪人的双眼；还有铁蛇专门缠住罪人的头颈使他们喘不过气来。在罪人身上成百上千的骨肢关节里，都用长长的铁钉钉了进去；把罪人的舌头拔出来在地里用犁刀耕犁；把罪人的肠子抽出来寸寸斩断；把烧熔的铜汁灌在罪人的口里；把罪人赶到烧熔的铁水池子里……种种刑罚，万死千生，生了死，死了生。这都是由于过去所造的种种恶业感应到地狱里，才有如此种种惨酷的刑具。这样的一天中万死千生，要经过成亿的大劫，想跳出这极其痛苦惨毒的地狱，那真是遥遥无期啊！
“由于地狱的时期特别长，比世界成住坏空的一大劫要长久得多百千万亿倍，所以，一旦这个世界坏了时，会自动转到其他世界的地狱中去；那个世界坏了时，再转寄到另一个世界的地狱里，就这样相互转寄。如果这个世界建成后，还会转到这个世界的地狱里来。总之，时间不到的话，那怕转多少个世界的地狱，也不会跳出地狱的。无间地狱里罪报的大致情况就是这样。
“另外，之所以称无间地狱，还有五个方面的意义。第一、时日不断：日夜受罪，直到满足该受罪的劫数。在这中间，连一天也得不到暂停休息，称为无间。第二、业报不断：业报都相同，不管这个狱里有多少罪人，只要有一个受满了罪时，其他一切罪人也都满了，从这意义上称为无间。第三、苦楚不断：地狱里的种种刑具，如铁叉、铁棒、铁鹰、铁蛇、铁狼、铁狗、石碓、石磨、铁锯、铁凿、铁锉、铁斧、铁锅里的铁水、铜汁、铁网、铁绳、铁驴、铁马以及种种刑罚，如用铁链条绞罪人的颈项以至于绞死；用烧红的铁水浇罪人的身体；饥饿地狱里用烧红的铁丸子令罪人吞食；干渴的地狱里用烧红的铁水令罪人喝……等等等等，从一开始的那天起，年年不断积到大劫数；又从大劫数积到成亿个大劫，天天不断，苦楚相连，所以称为无间。第四、不论身份：无论是男是女，是汉族或是少数民族，是中国人或是外国人，无论是成人或是小孩，无论出身高贵如皇帝的，或是低贱如乞丐的；无论是人类或是龙、神、天人、鬼道、不管是六道里的那一类众生，只要以前有这一类罪行的，都会感应到这地狱来，共同受苦，没有丝毫差别、宽待之处，所以称为无间。第五、念念无间：倘若进入到这个地狱里，从一开始起直到百千大劫，在一日一夜之中，生生死死何止万次？在这中间想有一念间的暂停生死都不可能※（引注：这里同第一点不同的是，第一点重点指时日不断，这里指一天一夜万死万生的，生死苦楚不断，连一念的空间休息都没有，程度上、深度上远远不是年份长短可以比拟的。因为不说明第五点，也可以理解为年份虽然久远，但中间是否可以休息停苦，这里指出连一念间一刹那停苦都不可能），除非业报受尽了方能再跳出地狱去别处受生，从这意义上讲，称为无间。”
地藏菩萨对圣母讲：“无间地狱的情形，粗略地讲就是这样，假如要详细地讲地狱里各种刑具、刑罚的名称，各种受苦的事情，那就是化上一个大劫的时间也说不完啊！”摩耶夫人听到地藏菩萨这么说了以后，真为那些造业的众生忧愁不已，恭敬合掌，向地藏菩萨顶礼后，退回到原来的座位中去了。