孙子曰：
凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石段①投卵者，虚实是也。
凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如一江一 海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉！
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。故善战者，其势险，其节短。势如扩一弩一，节如发机。纷纷纭纭，斗乱而不可乱；浑浑沌沌，形圆而不可败。乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。
故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。故善战者，求之于势，不责于人故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。
故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
[注：]
①：“瑕”的“王”旁换“石”旁。
译文：
孙子说：管理兵员多的部队和管理兵员少的部队道理一样，抓住编制员额不同这一特点即可；指挥大部队作战与指挥小分队作战的基本原理是一样的，掌握部队的建制规模及其相应的指挥号令就行了。统帅三军将士，能让他们立于临敌而不败的地位，就在于巧用奇兵，变化战术。进攻敌人如同以石击卵，这是以实击虚的效果。
一般作战都是用正兵交合，以奇兵取胜。因此，善于出奇兵的人，其战法变化如同天地那样无穷无尽，像江河一样不会枯竭。终而复始，如同日月的运行；去而又回，像四季的更迭。乐声不过五个音阶，但其演奏的乐章却变化无穷，喜不胜听；颜色不过五种色素，可是五色的变化，就看不胜看；滋味不过五种，可五味的变化，更令人尝不胜尝；战术不过奇正，但奇正的变化，却是无穷无尽的。奇与正互相转化，就像顺着圆环旋绕，无始无终，没有尽头，又有谁能穷尽它呢？
湍急的流水飞快地奔泻，以至于能冲走石头，这便是“势”；鸷鸟疾飞，搏击食物，这就是短促急迫的“节”。因而，善于作战的人，他所造成的态势是险峻的，发动攻势的节奏是短促的。势就像张满待发的弓弩，节就是触发的弩机。
旗帜交错，人马纷坛，要在混乱中作战而使军队行阵不乱；浑浑沌沌，迷迷蒙蒙，行阵周密就不会打败。在作战中，混乱产生于整治，怯懦产生于勇敢，软弱产生于刚强。严整与混乱，是由组织编制好坏决定的；勇敢与怯懦，是由势态优劣造成的；强大与弱小，是由实力大小对比显现的。因此，善于调动敌人的将帅，容易给敌人造成一种假象，敌人就会上当受骗；给敌人一点甜头，敌人必然会贪利进攻；以小利引诱，用精锐的部队来等待敌人进入圈套。
善于作战的指挥员，总是从势中寻找取胜的战机，而不苛求部属。因而，他能恰当地选择人材，巧妙地运用势。善于运用势的将帅，他指挥军队作战，就像滚动本石一样。木头、石块的特性，放在安稳平坦的地方就静止，放在险陡倾斜的地方就滚动；方的容易静止，圆的滚动灵活。
所以，善于指挥作战的将帅所造成的有利态势，就像从千仞高山上滚下的圆石那样。这就是所谓的“势”！