《左传》相传为春秋时期左丘明所著，是一部编年体史书。原名《左氏春秋》，汉代称《春秋左氏传》《春秋内传》《左氏》，汉朝以后多称《左传》。

相传孔子作《春秋》，但用于记事的语言极为简练，然而几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”“微言大义”。它是中国第一部编年体史书，也是周朝时期鲁国的国史，现存版本据传是由孔子修订而成。

因《春秋》文字过于简质，后人不易理解，所以诠释之作相继出现，对书中的记载进行解释和说明，称之为“传”。其中左丘明《春秋左氏传》，公羊高《春秋公羊传》，谷梁赤《春秋谷梁传》合称“春秋三传”，列入儒家经典。

现《春秋》原文一般合编入《左传》作为“经”，《左传》新增内容作为“传”。“春秋三传”的侧重有所不同，《左传》侧重历史细节的补充，《谷梁传》《公羊传》则侧重阐发《春秋》中的”微言大义”。